On se remémore Brian Jones – feu le Rolling Stone -, parti en 1968 au Maroc pour enregistrer la musique soufie des Master Musicians of Jajouka et revenu avec plus de drogues que de son. Dans la même veine, le leader de Blur a signé un carnet de voyage musical sur son escapade au Mali en 2000. L’album sobrement intitulé Mali Music a un petit côté « la musique africaine expliquée à mon fils », mais l’intention est bonne. Il reviendra à Bamako en 2008 pour produire Amadou & Mariam. Entre-temps, pour un énième groupe, The Good, the Bad & the Queen, Damon Albarn a recruté Tony Allen, le batteur de Fela Kuti.
 
Ce regain d’Afrique insufflé par Albarn ne s’est pas éteint depuis. Si lui agit plus en découvreur/producteur/collaborateur, la scène qui reprend le flambeau balance cette musicalité sans visa directement dans ses partitions. Et l’ombre revendiquée de l’afro-beat de Fela Kuti plane au-dessus de la plupart de ces nouveaux groupes.
 
Les raisons sont nombreuses. Mondialisation, Internet, multiplication des voyageurs découvreurs qui vont dénicher poliment les perles du Sud. Les spécialistes y voient les rééditions de disques d’afro-beat par les labels occidentaux. Mais quelles que soient ces raisons, ces jeunes musiciens anglo-saxons assument mieux cette influence que les anciens, prouvant qu’ils savent comprendre les codes complexes et pluriels des sonorités africaines, rompus aux musiciens qui ont fait l’afro-beat. Ils montrent aussi que manger local en musique, c’est de l’histoire ancienne.

Sur la côté ouest, on retrouve Fool’s Gold. Les textures sonores de leur Surprise Hotel  (cf deuxième vidéo) peuvent faire penser au Satongé, cet instrument inventé par le jeune Roger du Staff Benda Bilili. On retrouve ce mélange de rumba congolaise, de funk et de choeurs traditionnels, propres aux musiciens de Kinshasa. Le reste de l'album de ces docteurs ès Africa touche à l'ethiojazz, au chimurenga zimbabwéen. Ils chantent en hébreu. (Écoutez ici leur passage dans l'Éléphant Effervescent).
 
Et enfin Chicago, Illinois. On retrouve deux groupes. Les batteries de Tortoise sont légèrement africaines. Chez Mahjongg (cf troisième vidéo), par contre, l’hybridation est totale. Ces chicagoans donnent à écouter balafons, congas, tout ce que la "débrouille" africaine sait faire de percussions, et une construction tribale électrifiée et hypnotique bien rendue. Une passerelle est jetée avec le high-life ghanéen, lui-même mélange de cuivres militaro-jazz, guitares latinos ou ragtime US, lui-même influencé par les rythmiques syncopées de laSolitude des Champs de Coton. On arrête pas l'influence. 
 
Écoutez la Playlist Africa Rocks.